怀特兄弟的第一架飞机,于1903年首飞。四缸,重30磅的12马力铝制发动机,减轻了机身重量。铝在20世纪初逐渐取代木材,钢材和其他部件,并于20世纪20年代初诞生了第一架全铝飞机。
此后,各种类型尺寸的飞机一直依赖于铝实现腾飞。
铝重量轻,强度高和可操作性强,使它成为大规模生产商用飞机的理想材料。强铝合金可以承受高空飞行的超高压,晶圆薄铝板起到密封保温的作用。
许多内部配件,如飞机上的座位,由铝材打造。减轻了重量,从而降低燃耗,减少排放并提高飞机的有效载荷。
全世界目前使用中的商业飞机超过27,000架,并有成千上万的轻型飞机和直升机在运行。仅客机需求一项将实现翻一番,从现有的15,000架到2030年的31,500架以上。
铝作为飞机的主要材料,占机身重量约80%。由于金属铝抗腐蚀,一些航空公司不再喷涂机身,从而进一步减轻了几百公斤重量。
飞机制造商使用高强度合金(主要是7075),以加强铝制飞机结构。7075合金中的锌和铜极大的增加了合金强度,由于铜的存在,该合金非常难焊接。7075的阳极电镀很漂亮,并具有最优的可加工性和最好的光洁度。