Esthétisme

Depuis 200 ans, la mobilité accrue attribuable à des modes de transport innovateurs est synonyme d’élégance: de l’opulence victorienne et édouardienne de l’Orient Express et des paquebots de la White Star, en passant par le service luxueux et les destinations exotiques des transporteurs aériens du début du vingtième siècle, jusqu’à l’expression ultime de la mobilité sociale, la voiture sport.

Les objets d’une beauté indémodable – y compris les véhicules – tiennent leur magie d’un design hors du commun et de l’emploi de matériaux de qualité. Il n’est guère surprenant de constater que certains des véhicules les plus élégants (il en va d’ailleurs de même pour les bâtiments, les produits de consommation, les articles de mode, etc.) des deux derniers siècles comportent de l’aluminium – à la fois pour ses qualités fonctionnelles et esthétiques, sa durabilité, son aptitude au formage et son large éventail de finitions. La caravane Airstream, l’Eros de Londres, la chaise 1006 de Philippe Starck, l’iPod, la voiture sport BMW 328 sont autant d’exemples d’utilisations de l’aluminium motivées par sa légèreté, sa robustesse et sa durabilité, dans des produits qui deviennent en même temps des symboles culturels en raison de leur raffinement.

Le profilage, style dominant des années 1930 et 1940 aux États-Unis, est devenu synonyme de dynamisme et de modernité. Des formules innovatrices, combinant technologie et critères esthétiques, ont vu le jour au moment où les industriels se remettaient de la Grande Dépression. Les objets profilés sont devenus omniprésents à la maison et au travail, mais les concepteurs ont appliqué tout particulièrement ce style au secteur des transports, à cause de son analogie évidente avec le mouvement aérodynamique. L’aluminium était le matériau idéal pour l’ère du profilage : propre, lisse, raffiné, nouveau, facile à mouler ou à extruder dans des courbes séduisantes. «En utilisant des pièces extrudées», explique l’Aluminium Newsletter dans un article sur les trains aérodynamiques, «l’ingénieur imagine les formes souhaitées pour épouser les contours de la structure, plutôt que de concevoir la structure dans le corset des formes conventionnelles. »Plus important encore, la légèreté de l’aluminium se traduit par une vitesse supérieure : les trains aérodynamiques tout aluminium assurent un voyage confortable tout en battant des records de vitesse.

À l’ère de l’avion à réaction, cet héritage moderniste de l’emploi de matériaux futuristes à des fins à la fois esthétiques et fonctionnelles est toujours bien présent: l’aluminium est employé non seulement pour ses qualités discrètes de robustesse, de durabilité et de légèreté, mais aussi comme apport d’élégance dans tous les types de véhicules sur terre, sur l’eau et dans les airs.